WTO được thành lập nhằm tạo nên một diễn đàn thương mại, nơi các vấn đề
liên quan đến thương mại được đưa ra bàn bạc, đàm phán một cách công
khai, thẳng thắn. Các cá nhân, tổ chức thuộc các thành phần tư nhân hoặc
các tổ chức phi chính phủ cũng có thể tham gia diễn đàn thương mại toàn
cầu này một cách gián tiếp thông qua chính phủ của mình. Tuy nhiên,
việc tranh luận và đàm phán trên diễn đàn này chỉ thực sự có hiệu quả
khi người ta có những hiểu biết đúng đắn về chức năng và nhiệm vụ của
WTO.
Hệ thống GATT/WTO là một chủ thể kiến tạo niềm tin quan trọng. Các cuộc
chiến tranh thương mại những năm 1930 là bằng chứng cho thấy rằng chủ
nghĩa bảo hộ có thể dễ dàng đẩy các nước vào một tình thế trong đó không
có kể thắng mà chỉ toàn người thua.